Obwohl er von einer Karriere in der Chemie abgehalten wurde und auf rassistischen Widerstand stieß, ignorierte Percy Julian die Neinsager und betrat auf seinem Gebiet Neuland. (Foto: Das Black Inventor Online Museum)

Als Chemiker hat Dr. Percy Julian erstaunliche Dinge getan. Zahllose Menschen profitierten von seiner Arbeit, von Patienten mit rheumatoider Arthritis bis zu Soldaten, deren Leben im Zweiten Weltkrieg gerettet wurde. Doch Julian, der Enkel der Sklaven, musste sich zahlreichen Herausforderungen stellen, um Karriere in der Chemie zu machen. Seine Entschlossenheit und sein Wunsch, anderen zu helfen, sind ebenso erstaunlich wie seine Leistungen in der Chemie.

Zweifel überwunden, um Chemiker zu werden

Nur sehr wenige Menschen in Julians Leben ermutigten ihn, seinem Traum, Chemiker zu werden, zu folgen. Er war DePauw University'1920 wurde er zum Valediktor ernannt, aber zu dieser Zeit sollte kein noch so begabter afroamerikanischer Student eine höhere Ausbildung absolvieren. Eine Schule sagte im Grunde genommen zu Julians Professor: "Entmutigen Sie Ihren farbenfrohen Jungen. Wir konnten nicht'Ich bringe ihm einen Job, wenn er'ist fertig und es'Ich werde nur Frustration bedeuten. Warum Don'Findest du ihn nicht als Lehrer an einem Negerkolleg im Süden? Er tut es nicht'Ich brauche keinen Ph.D. dafür."

julianisch'Sein Vater hatte seinen Sohn immer unterstützt'S Ausbildung, aber auch er fragte, ob Chemie der richtige Karriereweg war. Wie Julian'Emerson, sein jüngerer Bruder, erklärte später: "Papa wollte nie, dass wir für irgendjemanden arbeiten, und Chemie war ein Bereich, der damals in der Regel für unser Volk so gut wie verboten war, mit Ausnahme von Lehrstellen überhaupt -schwarze Schulen. Er fand, dass Percy am klügsten war, sich auf die Medizin vorzubereiten und eine Praxis aufzubauen. Es war ein Mittel der Unabhängigkeit. "

Percy Julian, ein begabter Student, schloss 1920 sein Studium an der DePauw University ab. (Foto: DePauw University)

Für eine Weile sah es so aus, als hätte sein Vater die Situation von Julian genau eingeschätzt, als sein Sohn schließlich an der Fisk University unterrichtete. Aber dann fand Julian seinen Weg nach Harvard, wo er seinen Herrn bekam's in der Chemie im Jahr 1923. Leider stieß Julian auch dort auf rassistischen Widerstand; eine Lehrassistenz verweigert, konnte er immer noch nicht't verfolgen seinen Doktortitel.

Es war nicht'Erst 1929 konnte Julian an der Universität Wien in Österreich promovieren. Das Warten hat sich jedoch gelohnt: "Zum ersten Mal in meinem Leben vertrete ich einen schöpferischen, lebendigen und hellwachen Chemiker."

Bewies sich besser als die Besten

In den frühen 1930er Jahren unternahm Julian zusammen mit dem Forschungspartner Josef Pikl die anspruchsvolle Synthese von Physostigmin. Es war ein gewagter Schachzug, weil einer der Welt'Die angesehensten Chemiker Sir Robert Robinson von der Universität Oxford arbeiteten ebenfalls an der Synthese des Alkaloids.

Für Julian würde diese Synthese nicht'Dies wäre nicht nur eine bemerkenswerte Leistung, sondern auch eine Rettung für seine Karriere. Nach seiner Promotion kehrte er zu einer Stelle an der Howard University zurück, doch als Briefe mit Details zu seinem Dating-Leben in Wien und unzensierten Gedanken über seine Kollegen veröffentlicht wurden, folgte die Anschuldigung, dass er Julian hatte eine Affäre mit der Frau seines Laborassistenten. Er war gezwungen, zurückzutreten. Er hatte das Glück, eine Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter bei DePauw zu finden, aber es war eine vorübergehende Stelle.

Angesichts der Karriereprobleme von Julian war es verheerend, als Robinson-Forscher berichteten, dass ihnen eine vollständige Synthese gelungen sei. Dann erkannte Julian, dass Robinson's Arbeit enthielt einen Fehler.

Pikl war besorgt, dies öffentlich zu erklären, da ihre Karrieren zerstört würden, wenn Julian sich als falsch herausstellen würde. Aber Julian war sich sicher, dass er Recht hatte, und schrieb einen Nachtrag, der dies sagte. Einer der Harvard-Professoren von Julian E.P. Kohler sandte ein Telegramm, in dem er die Risiken seines ehemaligen Forschungsassistenten hervorhob: "Ich bete, dass Sie Recht haben. Wenn nicht, könnte die Zukunft für Sie dunkel sein."

Zum Glück für Julian und für Glaukompatienten, die mit Physostigmin behandelt wurden, erwiesen sich seine eigenen Schritte zur Synthese des Moleküls im Jahr 1935 als richtig. Er hatte nicht nur einen chemischen Durchbruch erzielt, sondern auch einen gefeierteren Chemiker verlassen im Staub.

Ein Labor, in dem jeder mit Talent willkommen war

Die Synthese von Physostigmin war ein Meilenstein in der Chemie. Julian hatte bei DePauw geforscht und konnte zu Recht erwarten, dort zum Professor ernannt zu werden. Wie er jedoch später bemerkte, "hatte er alle Qualifikationen mit Ausnahme der richtigen Hautfarbe".

Neben seinen Forschungserfolgen strebte Dr. Julian eine faire Einstellung in seinem Labor an. "Wir haben eine Mischung aus Rassen und Religionen und wir arbeiten zusammen und verstehen uns", sagte er. "Wenn die amerikanische Demokratie siegte'Wir sind fest entschlossen, es hier in unserem Labor zum Laufen zu bringen. "(Foto: The Black Inventor Online Museum)

Julian brauchte eine feste Anstellung und wandte sich der Privatwirtschaft zu. Obwohl sich viele Unternehmen der Idee widersetzten, einen schwarzen Wissenschaftler zu engagieren, wurde er 1936 von der Glidden Company eingestellt, wo er die Forschung für die Division Soja-Produkte leitete. Seine Arbeit mit Sojabohnen führte Julian zu Erfolg nach Erfolg und Patent nach Patent. Zu seinen bemerkenswerten Erfolgen gehörte ein Schlüsselprotein für Aero-Foam mit dem Spitznamen "Bohnensuppe", ein feuerhemmendes Mittel, das viele Leben rettete. Julian entwickelte auch Methoden zur Synthese von Testosteron und Progesteron sowie eine kostengünstige Methode zur Herstellung des Steroid Cortison (das zur Behandlung der rheumatoiden Arthritis gefragt war)..

Julian hatte eine zusätzliche Leistung: Aufgeschlossene Einstellungspraktiken. In einem Interview von 1947 erklärte er: "Wir haben eine Mischung aus Rassen und Religionen und wir arbeiten zusammen und verstehen uns. Wenn die amerikanische Demokratie siegt'Wir sind fest entschlossen, es hier in unserem Labor zum Laufen zu bringen. "

Stand bis zu lebensbedrohlichen Rassismus

Der Erfolg in der Industrie bedeutete, dass Julian 1950 im Vorort Oak Park, Illinois, ein Haus in Chicago kaufen konnte. Aber egal wie erfolgreich er war, Julian und seine Familie mussten sich immer noch mit Menschen auseinandersetzen, die es nicht taten'Ich möchte nicht, dass ihre Nachbarschaft integriert wird.

Noch bevor die Familie eingezogen war, wurde ein Brandstiftungsversuch in ihrem neuen Zuhause unternommen. Die Julians ließen sich nicht einschüchtern und nahmen immer noch Besitz (während sie dafür sorgten, dass ihr Haus bewacht wurde). Das Leben in Oak Park war friedlich genug, bis im Juni 1951 eine Bombe in ihren Garten geworfen wurde. Es ging in der Nähe von Julian los's zwei Kinder schliefen drinnen, obwohl glücklicherweise kein Kind verletzt war (Julian und seine Frau waren zu der Zeit weg und reisten, um seinen Vater zu besuchen's Beerdigung).

Julian weigerte sich, nach dieser Gewalt zurückzutreten. Er meinte, dass "die feige Sache, die zu tun wäre, darin bestehen würde, in ein Viertel zu ziehen, in dem farbige Menschen keinen Groll haben." Stattdessen erklärte er: "Dies ist ein Thema, das für die Zukunft dieser Nation von grundlegender Bedeutung ist. Ich'Ich bin bereit, meine Wissenschaft und mein Leben aufzugeben, um diesem sinnlosen Terrorismus Einhalt zu gebieten. "

Viele von Oak Park'Die Bürger haben sich hinter der Familie versammelt, aber es kamen weiterhin Drohungen auf. Im Jahr 1954 sollte Julian umziehen, sonst würde er seine Kinder nie wieder sehen. Er gab die Drohungen an das FBI weiter, aber der Wissenschaftler behauptete weiter: "Dies ist unser Haus und wir'Ich werde bleiben. "

Obwohl Dr. Julian sagte, er sei es nicht'Als Chemiker, von dem er wegen der Ungleichheiten geträumt hatte, ebnete er den Weg für zukünftige Wissenschaftler und erreichte sein Ziel, "den Menschen, die nach mir kommen, das Leben ein wenig zu erleichtern". (Foto: DePauw University)

Erreicht sein Ziel, das Leben besser zu machen

Kurz vor seinem Tod im Jahr 1975 sagte Julian: "Ich hatte ein Ziel in meinem Leben, den Menschen, die nach mir kommen, das Leben ein wenig zu erleichtern."

1993 gab der US-Postdienst eine Briefmarke heraus, mit der Percy Julian im Rahmen seiner Gedenkstempelserie Black Heritage geehrt wurde. (Foto: Depauw University)

Dies gelang allein durch seine wissenschaftlichen Durchbrüche. Aber Julian wollte auch, dass sich das Leben für Afroamerikaner verbessert. In einem Interview von 1947 hatte er bemerkt: "Der Neger ist Mitglied einer Subjektrasse in Amerika. Er ist Staatsbürger, hat aber keinen Staatsbürger'Sogar die in der Verfassung verankerten Rechte. Ihm wird die wirtschaftliche Chance verweigert, in der Regel sogar das Recht, einen anständigen Lebensunterhalt zu verdienen. "

Obwohl er nicht mit der Taktik jedes Bürgerrechtsführers einverstanden war, wurde Julian ein Befürworter der Bewegung. Bis 1967 sammelte er Spenden für die NAACP, damit diese ihren Kampf für die Gleichstellung vor Gerichten im ganzen Land fortsetzen konnte.

Julian könnte geglaubt haben, "dass mein eigenes gutes Land mir die Chance für einige der großartigen Erfahrungen genommen hat, die ich gerne erlebt hätte ... Ich war vielleicht ein guter Chemiker, aber nicht der Chemiker, von dem ich geträumt habe. " Seine Aktionen würden jedoch dazu beitragen, dass andere talentierte Afroamerikaner in Zukunft weniger Hindernisse haben.

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Schwarze Geschichte

Sara Kettler liebt es, über Menschen zu schreiben, die ein faszinierendes Leben geführt haben.

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