Elmer Riley
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Von seiner Geburt an, nur wenige Wochen nach der Wahl seines Vaters im Jahr 1960, wuchs John F. Kennedy Jr. in einem unerbittlichen Rampenlicht auf, das durch die Größe seiner Familienmythologie privilegiert und belastet wurde. Nachdem Präsident Kennedy im Alter von 46 Jahren ermordet wurde, verkörperte der junge John für viele Amerikaner den Optimismus und das Versprechen, das sein Vater in die Nation gebracht hatte. Es war ein Versprechen, das er ernst nahm und das er nur schwer erfüllen konnte.
Aber im letzten Jahr des eigenen kurzen Lebens von John Jr. waren die Dinge alles andere als camelotartig. Sein bester Freund, Cousin Anthony Radziwill, starb an Krebs. Sein Magazin George, das den Schnittpunkt von Politik und Popkultur feierte, scheiterte. Seine Ehe mit Carolyn Bessette war unter den unerbittlichen Blicken der Paparazzi-Kameras so felsig, dass er aus ihrer Wohnung in Manhattan ausgezogen war. Sogar seine Beziehung zu seiner Schwester Caroline war sehr angespannt.
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Historiker und Autor Steven M. Gillon, Autor von Amerikas widerwilliger Prinz: Das Leben von John F. Kennedy, Jr., ist einzigartig positioniert, um über die Kennedy-Mythologie hinauszugehen und die volle Komplexität von Johns Geschichte zu enthüllen. Gillon kannte JFK Jr. aus der Zeit, als sie Anfang der 1980er Jahre zusammen an der Brown University waren. Er blieb ein Freund, Racquetball-Partner und Berater und Mitherausgeber von George bis Johns vorzeitiger Tod bei einem Flugzeugabsturz im Juli 1999. Aber Gillon, Professor an der Universität von Oklahoma mit Schwerpunkt auf moderner amerikanischer Geschichte und Politik, hat auch die Lebensgeschichte eines Gelehrten in den Blick genommen der beliebtesten Söhne der Nation. Er trat im BIOGRAPHY-Special auf JFK Jr. & # x2013; Das letzte Jahr, und sprach mit BIOGRAPHY darüber, was es bedeutete, John F. Kennedy Jr. zu sein.
Sie haben John zum ersten Mal unter etwas unangenehmen Umständen kennengelernt, als Sie an der Brown University promoviert haben und in einer Grundschulklasse, in der er immatrikuliert war, einen Vortrag über seinen Vater gehalten haben. Wie hat er reagiert??
Ich hielt eine Rede, die etwas kritisch gegenüber Johns Vater im Umgang mit Bürgerrechten war. Das war im Frühjahr seines zweiten Jahres. Überraschenderweise kam John nach dem Unterricht auf mich zu und dankte mir, dass ich so einen tollen Vortrag gehalten hatte. John hatte, wie ich später erfahren sollte, ein ziemlich differenziertes Verständnis der Stärken und Schwächen der Präsidentschaft seines Vaters.
JFK Jr. bei seinem Abschluss an der Brown University im Juni 1983. John machte seinen Abschluss in Geschichte.
Foto: Getty Images
Wie hat sich Ihre Beziehung danach entwickelt??
Im Herbst 1982, als er älter war, begannen wir uns im Brown Kraftraum zu sehen. Wir haben uns gegenseitig entdeckt und wollten uns unterhalten. Dann kam er irgendwann in der Hauptbibliothek auf dem Campus auf mich zu und sagte: "Stevie, ich brauche etwas Cardio." Er wollte Racquetball spielen. Also holten wir das Telefonbuch heraus und fanden diesen Ort in Seekonk, gleich hinter der Grenze in Massachusetts. Ich hatte kein Auto, also fuhren wir mit seiner blauen Honda. Wir spielten durchschnittlich ein oder zwei Mal pro Woche. Und nachdem wir gespielt hatten, gingen wir zu Wendy. John hat nie Geld bei sich gehabt, also habe ich immer bezahlt. In diesem Jahr haben wir sein letztes Jahr hinter uns gebracht.
Hatten Sie Gelegenheit, ihn nach dieser ersten Vorlesung zu unterrichten??
Ich habe in der amerikanischen Zivilisation promoviert. Im Rahmen meiner Ausbildung wurde ich beauftragt, wöchentlich Diskussionsrunden für eine Klasse der modernen politischen Geschichte zu leiten. John hat sich für meinen Bereich angemeldet. Als er auftauchte, was nicht oft der Fall war, musste ich in einer kleineren Umgebung mit ihm interagieren.
Wie war das?
Es waren 12, vielleicht 15 Leute. Wir diskutierten über die moderne amerikanische Politik, einschließlich seines Vaters. John beschäftigte sich leidenschaftlich mit bestimmten Themen, wie dem Obersten Gerichtshof, der Rasse und den Bürgerrechten. Aber er war sehr vorsichtig, um nicht einzuschüchtern. Er bezeichnete seinen Vater immer als Präsident Kennedy. Ich war überrascht, wie gut er über die Präsidentschaft seines Vaters informiert war. Er hatte ein ziemlich ausgeklügeltes Verständnis davon, denn es stellte sich heraus, dass er von Leuten unterrichtet wurde, die in der Verwaltung waren. Ich hatte einmal eine Debatte mit John darüber, ob sein Vater aus Vietnam ausgezogen wäre. Am nächsten Tag rief er mich an und sagte: Stevie, ich habe gestern Abend mit Robert McNamara [dem Verteidigungsminister der Kennedy-Regierung] telefoniert, und er sagte, Sie hätten Unrecht.
Präsident John F. Kennedy spielt mit seinem Sohn John-John im Oval Office. Kennedy kultivierte aktiv gesunde Medienbilder seiner Familie im Weißen Haus, manchmal gegen den Willen seiner Frau Jackie, die eifersüchtig ihre Kinder beschützte's Privatsphäre.
Foto: Getty Images
John war wohl das berühmteste Baby der Welt. Und mit diesem Bild von ihm, einem Kleinkind, das den Sarg seines Vaters begrüßt, schien sich das Gewicht des Kennedy-Erbes auf ihn zu verlagern. Wie ging er in seiner Jugend mit diesem Gewicht und seinem Ruhm um??
Als er an diesem Tag im Alter von drei Jahren (an seinem dritten Geburtstag) seine rechte Hand hob, gingen alle Hoffnungen und unerfüllten Erwartungen an die Präsidentschaft seines Vaters auf ihn über. Er war der Erbe von Camelot, er war derjenige, der Amerika in die ruhmreichen Tage der frühen 1960er Jahre zurückversetzen würde. Das war eine Bürde, die die meisten Menschen zermalmt hätte, aber er trug sie mit bemerkenswerter Anmut. John sagte immer, er sei zwei Personen: Er sei nur John, ein typischer reicher, privilegierter junger Mann seiner Generation. Aber er spielte auch eine Rolle, die von John Fitzgerald Kennedy Jr., dem Sohn des geliebten ermordeten Präsidenten. Vielleicht war er deshalb so gut in der Schauspielerei.
Das ist eine schwierige Aufgabe.
Später wurde er ständig mit seinem Vater verglichen. Ich glaube, irgendwann, als John wegen des Nichtbestehens der Anwaltsprüfung in New York heftig geärgert wurde, sagten die Leute, dass sein Vater im selben Alter einen Pulitzer-Preis gewonnen hatte. John würde einfach sagen: "Ich bin nicht mein Vater."
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Was für ein Student war John??
Es war sehr unterschiedlich. Er hat ein paar Fehler gemacht und war früh überfordert. Aber in seinem letzten Jahr war er ein solider B + Student. Er hat in seinen Schauspielstunden, die er liebte, hervorragende Leistungen erbracht. Ein Theaterprofessor von Brown sagte mir, John sei der talentierteste Schauspieler, den er jemals unterrichtet habe.
Das Grundlegendste an John und seiner Lernfähigkeit war, dass er eine sehr kurze Aufmerksamkeitsspanne hatte. Er konnte wirklich gut lesen und über die Dinge sprechen, die ihm wichtig waren. Aber es war schwer, John dazu zu bringen, sich um viele Dinge zu kümmern. Wenn er sich nicht für etwas interessierte, konnte er es wirklich ausschalten.
Privatsphäre war nichts, worauf John Jr. jemals zählen konnte. Er wurde von Fotografen verfolgt, wohin er auch ging.
Foto: Ron Galella / WireImage
Sie schreiben in das Buch über die schwierige Beziehung seiner Mutter zum Secret Service, als sie versuchte, die Sicherheit und Privatsphäre ihrer Kinder in Einklang zu bringen. Ihre Nachforschungen führten zu einem Haufen lang vergrabener Dokumente zu diesem Thema. Was haben sie enthüllt??
Ich reichte beim Secret Service und beim FBI eine Anfrage nach einem FOIA-Dokument (Freedom of Information Act) für alle Dokumente ein, die sich auf John beziehen. Ich erhielt die Antwort, dass sie keine Dokumente hatten, was kaum zu glauben war, da ich mit Agenten gesprochen hatte, die an seinen Details gearbeitet hatten und darüber sprachen, regelmäßige Berichte einreichen zu müssen. Also habe ich die Agentur verklagt. Und schließlich hat der Secret Service 600 Seiten mit Dokumenten geliefert. Sie deckten einen Zeitraum ab, der unmittelbar nach seiner Geburt begann und bis zu seinem 16. Lebensjahr reichte.
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Was waren die großen Imbissbuden??
Es gab zwei Hauptsachen. Das erste Problem war die tiefe Spannung zwischen Jackie und dem Secret Service, als sie versuchte, ihre Kinder zu beschützen und ihnen gleichzeitig ein möglichst normales Leben zu ermöglichen. Und zweitens war der Kokon, in dem John aufgewachsen war. Wenn er zum Beispiel an einem Skiwochenende war, gab es immer diese sehr detaillierten Pläne, wo genau sie jeden Tag hingehen sollten, wo die Agenten bleiben würden, und so weiter . Nichts war jemals einfach oder spontan.
Ich verstehe, warum John immer so unruhig wirkte, warum er einfach auf sein Fahrrad steigen und gehen wollte, wohin er wollte. Er hatte die ersten 16 Jahre seines Lebens in einem Kokon gelebt.
Was ist einer der intensivsten Run-Ins, die Jackie mit dem Secret Service über ihren Sohn hatte??
Das dramatischste war 1974, als Johns Fahrrad im Central Park gestohlen wurde. Sie schrieb einen vernichtenden Brief an den Secret Service, in dem sie beschuldigt wurde, inkompetent zu sein. Die brisanteste Zeile: "Wenn John etwas passiert, werde ich nicht so nett zu Ihnen sein wie nach Dallas." Es kam zu dem Punkt, an dem der Geheimdienst sie aufforderte, den Schutz abzulehnen, weil es eine Frage gab, deren Autorität die der Mutter oder der Agentur ersetzt? Sie hat so viele Beschränkungen auferlegt, was sie konnten und was nicht: Sie wollte nicht, dass John sich umdreht und einen Geheimdienstagenten aufsucht. Sie wollte nicht, dass sie mit ihren Walkie-Talkies um ihn herum sprachen. Sie wollte nicht, dass John ständig an ihre Anwesenheit erinnert wurde. Sie sagten ihr, sie könnten seinen Schutz mit diesen Regeln nicht garantieren. Also baten sie sie, den Schutz des Geheimdienstes abzulehnen, was sie ablehnte. Es war eine schwierige Situation.
Es gab eine Zeit, in der es so aussah, als würde John eine juristische Laufbahn einschlagen. Wie ernst war er damit?
Ich glaube, John wusste nicht, was er tun wollte. Die juristische Fakultät ist für viele Hochschulabsolventen in seiner Position eine leichte Sache. Es tritt die Dose die Straße hinunter. John hatte nie vor, Jura zu praktizieren, aber er wollte den Abschluss machen. Er hat die Bar zweimal nicht bestanden, und das dritte Mal haben sie eine Vorsorge getroffen, damit er sie alleine nehmen konnte. Es war so ein Zirkus, als er es die ersten beiden Male aufnahm. Alle Medien, dieser Spießer von Fotografen draußen, kletterten auf sie zu, um Bilder des Testraums von außerhalb der Fenster zu machen. Sein PR-Vertreter, Michael Berman, hatte argumentiert, dass die Vorsorge nicht so sehr für John, sondern für alle anderen Testpersonen, die die aggressiven Paparazzi ertragen müssten, notwendig sei.
Es kann nicht einfach gewesen sein, wiederholt und so öffentlich gescheitert zu sein.
John war am Boden zerstört, vor allem beim zweiten Mal. Er hatte das Gefühl, Menschen im Stich zu lassen, seine Familie und Menschen, die er für aufrichtig hielt, sahen zu ihm auf. Es war demütigend. Aber er war nicht einer, der sich in Selbstmitleid suhlen konnte, also rappelte er sich wieder auf.
FOTOS: JFK Jr.'s Bemerkenswertes Leben
8Galerie8 BilderJohn wuchs im Schatten seines berühmten Vaters auf und schien zu versuchen, seine eigene Handschrift in der Welt zu hinterlassen. Wie wichtig für ihn war George, die Zeitschrift, die er gestartet hat?
Während der gesamten Zeit, in der er das Jurastudium besucht und im Büro des Bezirksstaatsanwalts arbeitet, beginnt er zu arbeiten George, er versucht, eine Identität zu schaffen, die von der Identität seiner Familie getrennt ist. Aber er legt auch die Grundlage für eine Art Karriere in der Politik und stützt sich auf dieses Erbe. Er hatte sich nicht ganz entschieden. Das kommt ein paar Jahre später. Ich glaube nicht, dass er schon lange vorhatte, Redakteur oder Herausgeber zu sein. Aber er brauchte etwas, als er endlich in die Politik ging, wo er etwas vollbringen konnte.
Im letzten Lebensjahr von John, George kämpfte finanziell und blutete Inserenten. Sie waren Redakteur der Zeitschrift. Was hat funktioniert Und was hat nicht geklappt??
George war seiner Zeit voraus, als es darum ging, die Verschmelzung von Politik und Populärkultur zu antizipieren, aber es kämpfte darum, den Sweet Spot zu finden, an dem die beiden zusammenkamen. Es gab auch einen Kampf um John's Rolle. Der Verleger, Hachette, wollte, dass er in der Zeitschrift sichtbarer wurde. John wollte einfach nur Redakteur werden und dem Magazin erlauben, durch die talentierten Stimmen seiner Autoren zu sprechen. Was war am denkwürdigsten George Es waren nicht die Geschichten, sondern die Titelbilder, besonders als John jemanden hatte, der sich wie Marilyn Monroe kleidete, als er "Happy Birthday" sang, Mr. President.
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John Jr. hielt eine Rede auf dem Democratic National Convention 1988 und stellte seinen Onkel, Senator Edward Kennedy, vor.
Foto: Getty Images
Gegen Ende seines Lebens schien es, als würde John sich mit der Idee, für ein Amt zu kandidieren, wohler fühlen. Was war sein Denkprozess??
Die erste große Chance ergab sich, als Daniel Patrick Moynihan (der langjährige US-Senator aus New York) in den Ruhestand ging und seinen Sitz für das Jahr 2000 offen ließ. John überlegte. Letztendlich hatte er jedoch nicht das Gefühl, bereit zu sein. Und er glaubte nicht, dass Carolyn für die Strapazen einer Kampagne gerüstet war. Was viele Leute nicht wissen Ich sprach mit Hillary Clintons Kampagnenmanagerin und sie sagten, wenn John seine Kandidatur für Moynihans Sitz erklärt hätte, würde Hillary nicht kandidieren. Sie dachten nicht, dass sie John in einer Grundschule schlagen könnten.
In der Dokumentation erwähnen Sie, dass er tatsächlich eine Gouverneurschaft im Auge hatte.
Die Idee, Gesetzgeber zu sein, gefiel ihm nicht. Er sah, wie elend und frustriert so viele seiner Familienmitglieder waren, die als Gesetzgeber fungierten. John sah sich als Führungskraft, als jemand, der Entscheidungen traf.
Während Ihrer Nachforschungen haben Sie das Band mit John ausgegraben, der für seine Rede auf dem Democratic National Convention 1988 übte, als er seinen Onkel Ted vorstellte. Was haben Sie in dieser Transformation gesehen, die er zwischen grobem Üben und der abschließenden Rede vollzogen hat??
Das Band war Johns erstes Training, und er hat verständlicherweise zu kämpfen. Er liest zum ersten Mal von einem Teleprompter. Es ist wirklich schwierig, vor allem, wenn Sie von einer Eingabeaufforderung zur nächsten wechseln. Was es zeigt ist, dass John sich verwandeln konnte. Er hat sich immer dem Anlass gestellt, und er hat sich dem Anlass in diesem Kongresssaal gestellt. Dies war der Moment für Millionen von Amerikanern, die den Moment beobachteten, auf den sie warteten. Sie hatten ihm beim Aufwachsen zugesehen, aber die meisten hatten seine Stimme noch nie zuvor gehört. Sie sehen ihn dort oben, er ist so auffällig gutaussehend. Er war dieser kleine Junge, aber alle erwachsen.
Sprechen Sie über seine Beziehung zu seinem Cousin Anthony Radziwill.
Anthony war der Bruder, den John nie hatte. Sie hatten eine Bindung, die zurückging, als sie noch kleine Kinder waren. Sie machten sich gegenseitig lustig. Anthonys Frau, Carole, verglich sie mit dem einen oder anderen Paar: Anthony war immer ordentlich und ordentlich und John war immer ein ewiger Trottel. John liebte Anthony und zeigte ihm viel Respekt für den Mut, den er in Bezug auf seine Krankheit zeigte. Dass Anthony an Krebs starb, verwüstete John.
John F. Kennedy Jr. und seine Frau Carolyn bei der Beerdigung seines Cousins Michael Kennedy 1998, der bei einem Skiunfall ums Leben kam.
Foto: Stephen Rose / Getty Images
Es gab viele Stressfaktoren bei seiner Ehe mit Carolyn. Wie war der Stand ihrer Beziehung vor ihrer schicksalhaften Flugreise??
Das Hauptproblem war, dass sie glaubten, dass die Paparazzi sie in Ruhe lassen würden, sobald er verheiratet war. Es war das Gegenteil. Sie waren bösartig mit Carolyn. Und während er daran gewöhnt war, war sie es nicht. Er musste sie mehr unterstützen. Es erzeugte eine Menge Spannung in ihrer Beziehung, bis zu dem Punkt, an dem er und sie agieren würden. In der letzten Woche vor seinem Tod war er in das Stanhope Hotel gezogen. Er hatte Freunden gesagt, sie könnten sich trennen.
Gab es auch Stress über das Thema Familiengründung?
John wollte Kinder haben. Carolyn war aus verständlichen Gründen nicht bereit. Sie sagte, wie können wir Johannes III. In einer solchen Umgebung erziehen? Dein bester Freund stirbt, deine Zeitschrift stirbt, die Paparazzi machen mein Leben miserabel und du willst Kinder dazu bringen?
Seine Schwester Caroline war schon immer ein Fels in seinem Leben, aber Sie schreiben, dass dort auch Stress herrschte.
Sie waren sehr nahe gewesen. Aber in den Jahren vor Johns Tod gab es viele Probleme in seiner Beziehung zu seiner Schwester. Er dachte, sie würde ihn ablehnen, weil die Familie es vermasselt hatte. Ein großes Problem war ihr Ehemann Ed Schlossberg. John gefiel es nicht, als Ed so in die Liquidation von Jackies Nachlass verwickelt wurde, von ihrem Zuhause und Habseligkeiten. Er dachte, dass diese Entscheidungen nur von der Blutsfamilie getroffen werden sollten. John wollte eine stille Auktion, die er für unauffällig hielt. Ed wollte eine öffentliche Auktion, von der er glaubte, dass sie mehr Aufmerksamkeit und mehr Geld erregen würde. Am Tag vor Johns Tod rief er seine Schwester an und sie stimmten zu, an ihrer Beziehung zu arbeiten.
Das ist viel zu tun.
Es war. Aber in den letzten Monaten seines Lebens schien er wirklich versucht zu haben, die Dinge umzudrehen. Zum George, Er hatte Ideen, es zu retten, indem er es zu einem Online-Magazin machte und auf diese Weise die Kosten senkte. Carolyn, die an diesem Wochenende mit John zu Hyannis zur Hochzeit seiner Cousine Rory geflogen war, zeigte, dass sie dieser Ehe vielleicht eine Chance geben würde. Und als er dann zu seiner Schwester griff, hoffte er, diese Beziehung zu ändern. Er war hoffnungsvoll. Aber tragischerweise lief ihm die Zeit davon.
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