Judy Garland war ursprünglich mit einer blonden Perücke ausgestattet, in der sie die Rolle der Dorothy Gale spielte 'Der Zauberer von Oz' (Foto: Getty Images)

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Wenn Sie einen zufälligen Amerikaner nach L. Frank Baum fragen, wird Ihnen höchstwahrscheinlich ein fragender Blick begegnen. Ist das die Firma, die Kleidung für Camping herstellt? Ein Politiker, der einmal für den Kongress kandidierte? Eine Anwaltskanzlei, die im Late-Night-TV wirbt? Der Typ, der den Kaugummi erfunden hat?

Nein, keines der oben genannten. Aber murmeln Sie einfach die Namen & # x201C; Dorothy und Toto & # x201D; und es wäre schwer, eine lebende Person zu finden, die die berühmtesten Produkte von L. Frank Baums Fantasie nicht sofort erkennen würde. der wunderbare Zauberer von Oz, Das Buch, das Baum zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu einem Begriff machte, hat sich als ebenso zeitlos und kulturell einflussreich erwiesen wie jedes Kinderbuch, das jemals geschrieben wurde, auch wenn der Name seines Autors nicht begeistert das gleiche Maß an Anerkennung wie früher.

Natürlich kann das Durchhaltevermögen von Baums Buch teilweise dem zweiten Leben zugeschrieben werden, das es mit freundlicher Genehmigung von Hollywood erhalten hat. Der Zauberer von Oz, Der Film aus dem Jahr 1939, der auf den Geschichten von Baum basiert, ist nach wie vor ein Dauerbrenner und wird von jeder Generation geliebt, die seit seiner ersten Aufführung vor über 75 Jahren mitgemacht hat. Baum erlebte diesen Film nicht, war jedoch für die Anpassungsfähigkeit seiner Geschichte an andere Medien nicht unsichtbar. Zu seinen Lebzeiten war er an einem musikalischen Bühnenstück und frühen Stummfilmen beteiligt, die auf seinem berühmtesten Buch basierten.

Wer war L. Frank Baum und woher kam seine Geschichte? Zur Feier seiner Geburt werfen wir einen Blick auf den Zauberer hinter dem Vorhang, den Mann, der den Kindern seiner Zeit & # x2013; sowie die Kinder von uns & # x2013; Eine unvergessliche, einfallsreiche Welt zum Erkunden.

Schriftsteller in der Ausbildung

L. Frank Baum, um 1911. (Foto: Von George Steckel [gemeinfrei oder gemeinfrei], via Wikimedia Commons)

Lyman Frank Baum wurde am 15. Mai 1856 in einer wohlhabenden Familie in der Nähe von Syracuse, New York, geboren. Obwohl der junge Frank (er hasste es, Lyman genannt zu werden) finanziell nichts zu befürchten hatte, war er nicht mit der besten Gesundheit gesegnet. Geboren mit einem schwachen Herzen, fehlte er oft in der Schule und wurde schließlich zu Hause erzogen. Obwohl er ein angenehmes, fröhliches Kind war, neigten ihn seine Umstände natürlich zum Lesen, Schreiben und zu einsamen Hobbys wie Briefmarkensammeln. Seine vielen Geschwister (insgesamt neun!) Stellten jedoch sicher, dass er nicht zu viel Zeit alleine verbrachte.

Aus irgendeinem Grund entwickelte der junge Frank ein großes Interesse an Hühnern und verbrachte viel Zeit damit, seinen Eltern im Hühnerstall herumzuhängen & # x2019; Nachlass. Nachdem ein Versuch, die Militärschule zu durchbrechen, scheiterte, wurde er ernsthaft mit der Hühnerzucht und wurde so etwas wie ein Experte für die Hamburger Sorte (er schrieb später ein Buch darüber). Er schrieb auch weiter. Er und sein Bruder Harry veröffentlichten regelmäßig eine Familienzeitung, die sie selbst geschrieben, bearbeitet und auf einer kleinen, preiswerten Druckmaschine gedruckt hatten, die ihr Vater gekauft hatte, um ihre literarischen Neigungen zu fördern.

Mit zunehmendem Alter sah Frank das Schreiben als Tor in die Theaterwelt. Er hatte immer Gedichte und Theaterstücke geschrieben, und er fragte sich, ob er diese Fähigkeiten in eine Karriere als Dramatiker und Schauspieler einfließen lassen könnte. Während eines Stints Anfang 20, als er ein lokales Theater leitete, spielte er eines seiner eigenen Stücke, Die Magd von Arran, Das Stück erwies sich als ein Hit, mit dem die von Frank zusammengestellte Firma nach ihrem ersten Auftritt touren konnte. Sein Leben im Theater endete leider vorzeitig, als ein Theaterfeuer alle Kostüme, Requisiten und Drehbücher der Show zerstörte. Entmutigt entschied Frank, dass das Theaterleben für seinen Geschmack zu unvorhersehbar war, und untersuchte andere Möglichkeiten.

Harte Zeiten und neue Anfänge

Frank gab das Theater auf, aber nicht bevor er Maud Gage kennengelernt und geheiratet hatte, der 1882 seine Frau werden sollte. Maud war die Tochter der prominenten Suffragette Matilda Joslyn Gage, die nicht für die Heirat war. Frank und Maud heirateten sowieso, und Frank bemühte sich ernsthaft um eine & x201C; echte & x201D; Karriere jetzt, da er und Maud eine Familie gründeten. Einige Jahre lang verkaufte er Öl für Achsen und Getriebe, bis er aufgab und seiner Frau vorschlug, nach Westen zu gehen, wo eine bessere Gelegenheit geboten wurde. Die Baums errichteten in den Dakotas einen neuen Spielwarenladen. Die Geschäftsführung war jedoch nicht Franks Stärke, und der Laden war nicht die letzte. er versuchte sich bald daran, eine lokale Zeitung zu gründen, aber das war auch nicht erfolgreich. Frank war zu Hause genauso produktiv wie in anderen Beschäftigungsverhältnissen. Bald hatte er vier Söhne zu unterstützen, und er übernahm nicht die Kosten. Er kehrte nach Osten nach Chicago zurück, wo er einen Job beim Verkauf von Porzellan bekam. Die Familie folgte bald.

Das Baum-Denslow Mother Goose-Buch als Gratisprämie für Frühstücksflocken. (Foto: Gescannt von 'Atlantic Monthly' Magazin ([Public Domain] über Wikimedia Commons)

Während eine große Familie, die er aufziehen musste, Frank zwang, bei einem Job zu arbeiten, der ihm nicht viel Spaß machte, erlaubte es ihm auch, seiner kreativen Seite zu frönen. Frank war immer ein Fan von Fantasy-Geschichten und hat Fäden gesponnen, um seine Kinder in den Schlaf zu wiegen. (Frank soll ein so guter Geschichtenerzähler gewesen sein, dass die Kinder der Nachbarn auch zum Baumhaus geschlichen sind, um die Geschichten zu hören.) Bei einem Besuch hörte Matilda, wie Frank seine Geschichten erzählte, und schlug vor, sie aufzuschreiben. Frank tat genau das, und obwohl seine ersten Versuche, einen Verlag zu finden, auf so viele Ablehnungsschreiben stießen, dass er ein spezielles Journal mit dem Namen & x201C; Record of Failure & x201D; er hielt durch. Endlich hat sich seine Mühe gelohnt: Sein erstes Buch Mutter Gans in der Prosa wurde 1897 veröffentlicht und war recht erfolgreich & # x2013; erfolgreich genug, um eine Fortsetzung hervorzubringen, Pater Gans, sein Buch, eines der meistverkauften Bilderbücher von 1899-1900. Der gutherzige, aber beruflich unglückliche Frank schien endlich seine Berufung gefunden zu haben: der Buchautor der Kinder.

Die Inspirationen hinter Oz

Franks Unterschriftenerfolg sollte 1900 folgen: Die wunderbare Welt von Oz. Frank erklärte das Buch oft als einen Anflug von Inspiration, der aus dem Nichts kam, inspiriert durch einen Blick auf die zweite Schublade seines Aktenschranks, in der "O" auf "Z" stand. Glaubwürdigerweise war das Buch eine Ansammlung vieler nostalgischer und zeitgenössischer Elemente. In seiner Kindheit wurde beispielsweise der Weg zu Franks Schule mit gelben Ziegeln belegt. Vogelscheuchen wären auf den Feldern unweit der Stadt ein vertrauter Anblick gewesen, und die rostigen Gelenke eines Zinnholzfällers wären nur die Art von mechanischem Gegenstand gewesen, der das Öl brauchte, das Frank einst verkaufte. Tornados waren in den Great Plains des Dakota-Territoriums ein vertrauter Anblick, und die Vorstellung von allmächtigen Zauberern war im Zeitalter der Patentmedizin und der geistigen Wiederbelebung nicht ganz unbegründet.

'Der Zauberer von OZ.' (Foto: Getty Images)

Einige der Schlüsselfiguren stammten aus einer noch persönlicheren Quelle. Dorothy, die Heldin des Buches, erhielt ihren Namen von Franks Nichte, die im Alter von fünf Jahren verstarb, ein Ereignis, das Maud zutiefst verärgerte. In ähnlicher Weise heißt es, dass Glinda die gute Hexe auf Franks Schwiegermutter beruhte, die vor ihrem Tod im Jahr 1898 eine Figur der Unterstützung und Ermutigung für die Baums geworden war. Das Buch "Es ist gut, wieder zu Hause zu sein!" (im Film geändert zu "Es gibt keinen Ort wie zu Hause"!) wurde direkt von den Baums inspiriert. kehren Sie von Westen nach Osten zurück, wo Sie sich nie ganz zu Hause gefühlt haben & # x2013; Frank schrieb sogar in einem Artikel für eine Chicagoer Zeitung darüber. Chicago selbst könnte die Inspiration für die Smaragdstadt Oz gewesen sein. Es war der Ort der sogenannten Weißen Stadt, dem Spitznamen für die Weltausstellung von 1893 in Kolumbien, die die größte Weltausstellung war, die jemals in Amerika stattfand. Vielleicht zufällig sah Frank auch Thomas Edison, den "Zauberer von Menlo Park". auf der Ausstellung, und sein Eindruck von dem intensiven Erfinder blieb wochenlang nach.

Dorothes Pilgerfahrt durch Oz kann auch eine spirituelle Dimension haben. Die Theosophie war eine populäre religiös-philosophische Bewegung jener Zeit, die davon ausging, dass durch intensive Meditation die Geheimnisse des Universums gelüftet werden konnten. Theosophen glaubten an Reinkarnation und eine mystische Verbindung mit Gott. Matilda Gage hatte ihr Interesse an Theosophie an die Baums weitergegeben, und Frank war ein begeistertes Mitglied der Theosophischen Gesellschaft. Anschauen der wunderbare Zauberer von Oz Durch diese Linse könnte die Straße aus gelben Ziegeln als mystischer Weg zur Erleuchtung gesehen werden, auf dem Dorothy (ein Name, der wörtlich "Geschenk Gottes" bedeutet) mit ihren Gefährten reist, die deutlich unterschiedliche Aspekte ihres eigenen Menschen widerspiegeln Persönlichkeit: Gehirn, Herz, Ego. Ziel von Dorothy ist es, nach Hause zu gehen. oder erreichen Sie Nirvana mithilfe von & # x201C; dem Assistenten & # x201D; (oder Guru), der den Schlüssel hält. Natürlich liegt der Schlüssel zur Selbstverwirklichung letztendlich nicht beim Zauberer, sondern bei Dorothy selbst, genau wie im theosophischen Denken.

Die Yellow Brick Road mündet in den Great White Way

Obwohl der wunderbare Zauberer von OzDer spirituelle Subtext des Buches ist interessant zu erkunden. Es steht außer Frage, dass das Buch erfolgreich war, nur weil es eine wunderbare neue Geschichte für Kinder erzählte. Und es gelang: Die erste Auflage von 10.000 Exemplaren war innerhalb eines Monats ausverkauft und wurde nacheinander gedruckt. Bunte, denkwürdige Illustrationen von W.W. Denslow zementierte Bilder in der Vorstellung, die nur Hollywoods Darstellungen ersetzen könnten. Das Buch erhielt sogar eine begeisterte Rezension in Die New York Times. Baum, der bereits als Autor für Kinder erfolgreich war, wurde bald ein Begriff.

Die Welt von 1900 war nicht so unterschiedlich wie wir vielleicht denken und genau wie jetzt könnte ein populäres Buch Anpassungen in anderen Medien anregen. Bald begann Baum, ein Bühnenmusical zu schreiben, das auf seinem meistverkauften Buch basierte. Auf der Grundlage seiner Theatererfahrung gelang es ihm, eine Version der Geschichte zu erstellen, die mit Hilfe von melodischen Liedern und aufwändigen Kostümen erstellt wurde Der Zauberer von Oz (die erste Abkürzung des Titels) ein Broadway-Erfolg, der fast ein Jahr andauerte. Das Musical tourte später durch das Land, bevor es für einen zweiten Lauf zum Broadway zurückkehrte.

Baum hatte nicht die Absicht, das Land Oz nach Beendigung der Broadway-Show noch einmal zu besuchen, und war überwältigt von der endlosen Flut von Post, die er von Kindern erhielt, die eine Fortsetzung forderten. Als Antwort produzierte er Das wunderbare Land von Oz (später eben genannt Das Land von Oz) im Jahr 1904, die auch zu einem Bühnenstück gemacht wurde. Baum, gelinde gesagt ein produktiver Schriftsteller (er schrieb unter einer Vielzahl von Pseudonymen, damit seine Arbeit den Markt nicht überschwemmt), erkannte bald, dass er eine Heimindustrie geschaffen hatte. Obwohl er manchmal von der Welt, die er geschaffen hat, Abstand nehmen wollte, hat die Marke Oz & # x201C; & # x201D; wurde gegründet, und in den nächsten 15 Jahren schrieb er fast jedes Jahr ein neues Oz-Buch, bis er starb, einschließlich solcher Titel wie Dorothy und der Zauberer in Oz, Der Weg nach Oz, und Die Smaragdstadt von Oz.

Oz geht weiter

Die letzten Jahre in L. Frank Baums Leben waren größtenteils glücklich, auch wenn es finanziell schwierig wurde und sein Gesundheitszustand zarter wurde. Baum hatte immer ehrgeizige Ideen für sein Franchise, erarbeitete Pläne für einen Oz-Vergnügungspark vor der kalifornischen Küste (nie realisiert) und brachte seine Charaktere in das neue Medium der Kinofilme. Eine innovative Tour-Präsentation, die er 1908 mit Diashows, Musik und Live-Darbietungen zusammenstellte, von denen er selbst erzählte, dass sie viel Geld verloren haben; Er war gezwungen, die Rechte an seinen ersten neun Unzen-Büchern zu verkaufen, und selbst dann musste er 1911 noch Insolvenz anmelden. Doch die Baums zogen hoffnungsvoll 1914 nach Hollywood, um zu prüfen, ob Oz erfolgreich für die Leinwand entwickelt werden könnte . Vier Kurzfilme der Firma Selig waren zuvor ohne die Beteiligung von Baum (von denen einer 1910 noch existiert) gedreht worden, aber Baum wollte es alleine machen. Sein Oz Film Manufacturing Company würde drei Oz Features machen, beginnend mit Das Patchwork-Mädchen von Oz. Leider waren sie nur bescheiden erfolgreich und das Unternehmen stellte bald den Betrieb ein. Dennoch halfen Baums Bücher, sowohl die unter seinem eigenen Namen verfassten als auch die, die er für schnelles Geld verfasste, der Familie, in Ozcot, dem Haus in Hollywood, in dem Baum bis zu seinem Tod im Jahr 1919 lebte, bequem zu leben.

Es würde 20 Jahre dauern, bis MGM es schafft Der Zauberer von Oz Ich würde Baums Visionen zur Populärkultur ein zweites Mal umstempeln, aber die dazwischenliegenden Jahre verliefen nicht ruhig, obwohl der Zauberer hinter dem Vorhang verschwunden war. Maud erteilte anderen Autoren die Lizenz, Bücher mit den Oz-Figuren zu schreiben, und 1925 wurde eine populäre Stummfilmversion hergestellt, die jetzt wahrscheinlich am berühmtesten ist, weil Oliver Hardy als Tin Man zu sehen ist. Als 1939 die Technicolor-Extravaganz von MGM aufkam, wurden die Charaktere von Oz natürlich zu kulturellen Ikonen. Maud, die bis 1953 lebte, hat in dieser Zeit aktiv für den Film und das Vermächtnis ihres Mannes geworben. Die Baums & # x2019; Die Ehe war eine liebevolle gewesen, und sie blieb der Arbeit treu, die so viel von seinem Leben in Anspruch genommen hatte.

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