Nathan Bedford Forrest Biografie

Wer war Nathan Bedford Forrest??

Der am 13. Juli 1821 in Tennessee geborene Nathan Bedford Forrest war ein Autodidakt, der sein Glück als Baumwollpflanzer und Sklavenhändler machte. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs bildete er eine Kavallerie und kämpfte während eines Großteils des Krieges mit Auszeichnung. Umstritten ist sein Verantwortungsbewusstsein in der Schlacht von Fort Pillow, in der fast 300 kapitulierende schwarze Soldaten getötet wurden. Nach dem Krieg war er Geschäftsmann und war mit dem Ku Klux Klan verbunden. Er starb 1877 in Memphis im Alter von 56 Jahren.

Frühen Lebensjahren

Nathan Bedford Forrest war wohl einer der größten Kavalleristen während des Bürgerkriegs und eine seiner umstrittensten Figuren. Er wurde am 13. Juli 1821 in der kleinen Stadt Chapel Hill, Tennessee, schmutzarm geboren und wuchs ohne jegliche Ausbildung auf, mit Ausnahme der Hinterwäldlerfähigkeiten im Jagen, Aufspüren und Überleben. Sein Vater William Forrest, ein Schmied, starb, als Nathan 16 Jahre alt war. Er arbeitete für seinen Onkel Jonathan Forrest in einer Schneiderei in Hernando, Mississippi. Im Jahr 1845 wurde Jonathan Forrest in einem Straßenkampf um einen Geschäftsstreit getötet. Nathan ging den Mördern nach, tötete zwei und verwundete zwei andere.

Im selben Jahr heiratete Nathan Bedford Forrest Mary Anne Montgomery. Das Paar würde im Laufe der Ehe zwei Kinder bekommen. Forrest übersiedelte die Familie bald nach Memphis, Tennessee, wo er erfolgreicher Pflanzer und Inhaber einer Postkutschenfirma wurde. Er schien von dem Glücksspiel und der Unsicherheit im Geschäft zu leben. Er machte bald ein Vermögen mit Baumwolle, Land und Sklaven und galt damals als der reichste Mann in Tennessee. Im Jahr 1858 wurde er zum Stadtrat in der Stadt Memphis gewählt.

Tritt der konföderierten Armee bei

Zu Beginn des Bürgerkriegs trat Nathan Bedford Forrest als Privatmann in die Tennessee Mounted Rifles ein. Als immer mehr Männer hinzukamen, kaufte Forrest persönlich Waffen, Uniformen und Zubehör, um die Einheit auszustatten. Er wurde bald zum Oberstleutnant befördert und damit beauftragt, sein eigenes Bataillon aufzubauen und auszubilden. Im Februar 1862 wurden Forrest und seine Truppen von Union General Ulysses S. Grant in Fort Donelson, Kentucky, in die Enge getrieben. Sein Kommando lehnte es ab, sich Grant und den Unionstruppen zu ergeben, die das Fort einnehmen sollten. Forrest führte 700 Kavalleristen durch den Schnee, an den Linien der Union vorbei und floh nach Nashville, wo er die Evakuierungsbemühungen koordinierte.

Zwei Monate später, nach der Schlacht von Shiloh in Fallen Timbers, lobte Forrest die Nachhut der sich zurückziehenden konföderierten Truppen. In dem Versuch, den Feind noch einmal zu treffen, fuhr Forrest die vorrückende Union-Linie weit vor seinen eigenen Männern in die Tiefe und befand sich inmitten von Unionstruppen. Nachdem er seine beiden Revolver geleert hatte, zog er seinen Säbel und begann, auf den entgegenkommenden Feind einzuschlagen. Ein Soldat steckte sein Gewehr in die Seite von Forrest und feuerte, hob Forrest vom Sattel und legte einen Miniball in der Nähe seines Rückens ab. Forrest erlangte die Kontrolle über sein Pferd zurück, stieg wieder ein und startete. Als Unionskräfte hinter ihm herschossen, griff er nach einem ahnungslosen Unionssoldaten, zog ihn auf den Rücken seines Pferdes und warf den Mann zu Boden, sobald er im freien Feld war.

Ab Dezember 1862 und bis weit in das Jahr 1863 hinein belästigten Nathan Bedford Forrest und seine Kavallerie die Streitkräfte von General Ulysses S. Grant, als sie sich auf einen Angriff auf Vicksburg vorbereiteten. Forrest unterbrach die Kommunikation und plünderte die Vorräte. Er verließ sich auf Guerilla-Taktiken und griff den Feind nie vollständig an''s überlegene Kräfte. Infolgedessen war General Grant gezwungen, seine Strategie zu überarbeiten. Nach einer sechsmonatigen Belagerung fiel Vicksburg schließlich, aber Forrest griff weiterhin mutig an und zog sich schnell zurück, was einen Unionsbefehlshaber nach dem anderen frustrierte und seinen Ruf weiter ausbaute.

Das Massaker im Fort Pillow

Nathan Bedford Forrest wird auch mit einer der kontroversesten Episoden des Bürgerkriegs in Verbindung gebracht. Am 12. April 1864 hatten konföderierte Streitkräfte Fort Pillow, eine gewerkschaftliche Garnison in der Nähe des Mississippi, umzingelt, die von fast 300 schwarzen Truppen, den meisten neu befreiten Sklaven und fast der gleichen Anzahl weißer Soldaten besetzt war. Nachdem die konföderierten Streitkräfte mehrere Stunden lang Gewehre und Artillerie abgefeuert hatten, sandte Forrest eine Nachricht an den Befehlshaber der Union, in der er die bedingungslose Kapitulation forderte. Der Kommandant bat um eine Stunde, um das Angebot zu prüfen. Forrest bot weniger Zeit an und startete dann einen wütenden Angriff auf das Fort, da er befürchtete, dass die Union verstärkt werden könnte.

Viele Quellen der Union und einiger Konföderierter gaben an, dass konföderierte Streitkräfte, die das Fort betraten, auf Unionstruppen feuerten, als diese kapitulierten. Zeugen berichteten, die Rebellen hätten "Kein Viertel" gerufen. Als sie schossen und die Unionstruppen bajonettierten, richteten sie sich gezielt gegen die schwarzen Truppen, während sie rannten. Der Gemeinsame Ausschuss für die Durchführung des Krieges (der sich hauptsächlich aus radikalen Republikanern zusammensetzt) ​​gelangte zu dem Schluss, dass die Konföderierten die meisten Unionssoldaten nach ihrer Kapitulation getötet hatten. Im Gegensatz dazu behaupteten viele Männer von Forrest, dass Unionssoldaten auf der Flucht ihre Waffen behalten und auf die Konföderierten zurückgeschossen hätten. Historiker sind sich einig, dass es zu einem Massaker gekommen ist, unterscheiden sich jedoch in ihren Schlussfolgerungen darüber, ob das Morden vorsätzlich war oder in der Hitze des Kampfes stattfand.

Während des Krieges von 1864 bis 1865 erlebte Nathan Bedford Forrest einige Siege und Niederlagen, die jedoch nicht stark genug waren, um das Kriegsgeschehen nach Süden zu lenken oder seine Armee vollständig zu zerstören. Im Jahr 1865 kämpften Forrest und seine Männer nur um die Gefangennahme zu vermeiden. Als Forrest von der Kapitulation von General Robert E. Lee im Appomattox Court House erfuhr, entschloss er sich, seine Streitkräfte im Mai 1865 zu übergeben.

Das Leben nach dem Krieg

Nach dem Krieg kehrte Nathan Bedford Forrest nach Memphis, Tennessee, zurück und trat als Holzhändler und Pflanzer in das Privatgeschäft ein. Später wurde er Präsident der Selma, Marion und Memphis Railroad. In den späten 1860er Jahren schloss er sich einem noch jungen Geheimbund namens Ku Klux Klan an und war angeblich dessen erster großer Zauberer. Später bestritt er jedoch jegliche Verbindung mit der Gruppe, als er 1871 vor einem gemeinsamen Kongressausschuss aussagte, und erneut in mehreren Zeitungen Interviews. 

Im Jahr 1874 scheiterte die Eisenbahngesellschaft und Forrest war gezwungen, viele seiner Vermögenswerte zu verkaufen. Die verbleibenden Jahre verbrachte er damit, ein Gefangenenlager in der Nähe von Memphis zu beaufsichtigen und mit seiner Frau in einem Blockhaus zu leben, das von dieser Plantage geborgen worden war. Er starb am 29. Oktober 1877 an den Folgen von Diabetes.

Erbe

Nathan Bedford Forrest wurde von einigen als Held der Südstaaten in Erinnerung gerufen und an Statuen und andere Denkmäler in der gesamten Region erinnert.

Im Dezember 2017 wurde eine Statue von Forrest zu Pferd aus einem Park in Memphis, Tennessee, entfernt. Die Statue war seit 1904 dort.