Russell Fisher
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Wer war Powhatan??
Chief Powhatan wurde in den 1540er oder 1550er Jahren geboren und war Anführer von mehr als 30 Stämmen. 1607 kontrollierte er das Gebiet, in dem englische Kolonisten die Siedlung Jamestown gründeten. Er handelte zunächst mit den Kolonisten, bevor er mit ihnen zusammenstieß. Die Heirat seiner Tochter Pocahontas mit einem Kolonisten führte zu einer weiteren Friedensperiode, die noch in Kraft war, als Powhatan im April 1618 in Virginia starb.
Anführer des Powhatan
Der zukünftige Chef Powhatan wurde irgendwann in den 1540er oder 1550er Jahren als Wahunsenacawh (manchmal als Wahunsunacock geschrieben) geboren. Über seine Kindheit in einer Powhatan-Siedlung ist nur sehr wenig bekannt. Die Powhatan waren eine matrilineare Gesellschaft, daher wurde sein Recht, Häuptling zu sein, von seiner Mutter geerbt.
Als er zum ersten Mal Häuptling wurde, regierte Powhatan über sechs Stämme. Neben den Powhatan waren dies die Pamunkey, die Arrohateck, die Appamattuck, die Youghtanund und die Mattaponi. Powhatan nutzte sowohl Allianzen als auch Kriege, um seinen Einfluss auf etwa 30 Stämme auszudehnen. Jeder hatte seinen eigenen Chef, bekannt als werowance, aber sie antworteten auch Powhatan. Dies bedeutete, dass sie in Konflikten auf seiner Seite kämpften und ihm Tribut zollen.
Das von Powhatan kontrollierte Gebiet wurde Tsenacommacah oder Tenakomakah genannt. Es hatte eine Bevölkerung von etwa 14.000 Menschen und umfasste etwa sechstausend Quadratkilometer. Tsenacommacah bestand aus dem heutigen Tidewater Virginia, der Chesapeake Bay's östliches Ufer und möglicherweise südliches Maryland. Als sein Chef war Powhatan reich, was ihm erlaubte, viele Frauen und viele Kinder zu haben (eine davon war eine Tochter, Pocahontas).
Ankunft der Jamestown-Kolonisten
Während es nicht bekannt ist, wann Powhatan Chef wurde, war er an der Macht, als die Engländer, die die Jamestown-Siedlung bilden sollten, im April 1607 eintrafen. Im Juni sandte Powhatan einen Botschafter in die Kolonie, um Frieden zu suchen. Nach der Ernte ließ er auch Lebensmittel liefern, was dazu beitrug, dass die kämpfenden Kolonisten am Leben blieben.
Im Winter 1607 wurde Kapitän John Smith gefangen genommen und nach Powhatan gebracht's Hauptstadt von Werowocomoco. Smith schrieb später, dass Pocahontas in dieser Zeit sein Leben rettete. Seine Darstellung dieser Rettung mag übertrieben gewesen sein, da sie erst 1624 erschien. Es ist auch möglich, dass er eine Scheinexekutionszeremonie falsch interpretierte, die Smith an Powhatan und seinen Stamm binden sollte.
Smith wurde im nächsten Jahr freigelassen, kehrte aber bald nach Werowocomoco zurück, um mit Powhatan zu verhandeln. Powhatan war auf der Suche nach Waffen, die ihm helfen würden, seine Feinde zu besiegen, und erklärte sich bereit, die Kolonisten mit Lebensmitteln zu versorgen. Die Kolonisten erforschten jedoch weiterhin Powhatan und drangen in dieses ein's Land, das den Waffenstillstand störte. Ihre Entschlossenheit, Powhatan zum Thema des englischen Königs zu machen, verursachte ebenfalls Schwierigkeiten. 1609 hatte Powhatan Werowocomoco verlassen und sich von den Engländern distanziert, indem er in eine neue Hauptstadt, Orapax, zog.
Wachsender Konflikt
Die Beziehungen zwischen Powhatan und den Engländern verschlechterten sich, als er versuchte, die Kontrolle über sein Territorium zu behalten. Im November 1609 lud Powhatan eine Gruppe von Kolonisten in seine neue Siedlung ein. Anstatt wie versprochen mit ihnen zu handeln, folgte ein Angriff und der größte Teil der Gruppe wurde getötet. Powhatan unterbrach daraufhin den Handel mit den Kolonisten und befahl denjenigen, die das Fort von Jamestown verließen, angegriffen zu werden. Die Siedler hatten es schwer, bis im Sommer 1610 neue Nachschub- und Führungskräfte eintrafen. Zu diesem Zeitpunkt begannen sie, stärker gegen die Stämme vorzugehen.
Pocahontas wurde 1613 von den Kolonisten gefangen genommen. Als Powhatan versuchte, ihre Freilassung zu erreichen, brachte er ein paar Engländer und einige der Waffen, die sein Volk mitgenommen hatte, in die Festung zurück. Powhatan traf jedoch nicht alle Kolonisten' Forderungen, so blieb Pocahontas in Gefangenschaft. Sie konvertierte bald zum Christentum und zog das Interesse des Kolonisten John Rolfe auf sich. Powhatan war damit einverstanden, dass Pocahontas Rolfe heiratete, was zu einer weiteren Phase der Ruhe zwischen seinen Stämmen und den Siedlern führte.
Tod und Vermächtnis
Der Frieden, der mit Pocahontas kam'Die Ehe dauerte für den Rest von Powhatan's Leben. Nachdem sie mit ihrem Ehemann nach England gereist war, starb Pocahontas 1617 dort. Powhatan starb kurz darauf, im April 1618, auf dem Gebiet, das heute zu Virginia gehört. Powhatan wurde von seinem Bruder Opitchapam und dann von einem anderen Bruder, Opechancanough, abgelöst. Unter Opechancanough würde der Krieg mit den Kolonisten wieder beginnen.
Powhatan war ein beeindruckender Herrscher, der viel Macht und Einfluss gesammelt hatte, bevor die Kolonisten von Jamestown seine Lebensweise auf den Kopf stellten. Er konterte geschickt gegen ihre Aktionen, aber Zahlen und Waffen waren nicht auf Powhatan's Seite für lange.